২০২৪ আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ–এর ফাইনাল যেন এখনো টাটকা স্মৃতি। বার্বাডোজের কেনসিংটন ওভাল–এ ৪০ ওভারের লড়াইয়ে ৩৫ ওভার পর্যন্ত ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রেখেও শেষ পর্যন্ত ৭ রানে হেরে গিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। আর ভারত দেখিয়েছিল, চরম চাপের মধ্যেও কীভাবে স্নায়ু দৃঢ় রেখে ম্যাচ ছিনিয়ে আনতে হয়। প্রায় ২০ মাস পর আবারও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে মুখোমুখি ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা—এবার মঞ্চ নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম, আহমেদাবাদ।
দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটকিপার-ব্যাটার কুইন্টন ডি কক ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ২০২৪–এর ফাইনাল নিয়ে তাঁরা আর ভাবতে চান না। তাঁর ভাষ্য, সেই ম্যাচ অতীত; দল এখন বর্তমানেই মনোযোগী। উল্লেখযোগ্য যে, এবারের আসরের প্রথম পর্বে প্রোটিয়ারা আহমেদাবাদেই তিনটি ম্যাচ খেলেছে। ফলে ভেন্যুটি তাদের অচেনা নয়। তবু ভারতের ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে নামা যে সবসময়ই ভিন্ন মাত্রার চ্যালেঞ্জ—তা মানছেন ডি ককও।
অন্যদিকে ভারতের শিবিরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু এক ব্যক্তি—অভিষেক শর্মা। আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর ব্যাটসম্যান প্রথম পর্বে তিন ইনিংসেই শূন্য রানে আউট হয়েছেন। পরিসংখ্যান বলছে, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ধারাবাহিক তিন ‘ডাক’ তাঁর ক্যারিয়ারে বিরল। তবু ভারতীয় অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব আস্থা হারাননি। রসিকতার সুরে তিনি বলেন, যারা অভিষেকের ফর্ম নিয়ে চিন্তিত, তিনি বরং তাঁদের জন্যই চিন্তিত। তাঁর মতে, বড় মঞ্চে বড় খেলোয়াড়রা সময়মতোই জ্বলে ওঠেন।
ভারত অবশ্য অভিষেকের অবদান ছাড়াই গ্রুপ পর্বের চারটি ম্যাচ জিতে সুপার এইটে উঠেছে। দলীয় ভারসাম্য, গভীর ব্যাটিং লাইনআপ এবং কার্যকর বোলিং ইউনিট তাদের আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। সূর্যকুমারের ভাষায়, ক্রিকেট দলীয় খেলা—একজন ব্যর্থ হলে অন্যরা দায়িত্ব নেবে। গত বছর অভিষেক দলকে জিতিয়েছেন; প্রয়োজনে এবার দল তাঁর পাশে দাঁড়াবে।
ডি ককও অভিষেকের সামর্থ্যে আস্থা রাখছেন। তরুণ ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে ব্যর্থতা আসতেই পারে, তবে তা সাময়িক—এমনটাই মত তাঁর। তিনি মনে করেন, একদিন অভিষেকই হয়তো ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেবেন।
নিচে দুই দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের সংক্ষিপ্ত চিত্র দেওয়া হলো—
| সূচক | ভারত | দক্ষিণ আফ্রিকা |
|---|---|---|
| গ্রুপ পর্বে ম্যাচ | ৪ | ৪ |
| জয় | ৪ | ৪ |
| সর্বশেষ টি-২০ সিরিজ (ভারত সফর) | ৩-১ ব্যবধানে জয় | ১-৩ ব্যবধানে হার |
| আইসিসি টি-২০ র্যাঙ্কিং শীর্ষ ব্যাটার | অভিষেক শর্মা | — |
পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক ফর্মে ভারত কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, নকআউট পর্বের ক্রিকেটে অতীতের হিসাব অনেক সময়ই অচল হয়ে যায়। ২০২৪–এর ফাইনালের স্মৃতি হয়তো ডি ককরা মুখে আনতে চান না, কিন্তু ক্রিকেট-সমর্থকদের মনে সেই নাটকীয় রাত এখনো জীবন্ত। আজকের লড়াইয়ে তাই শুধু দুই দল নয়, মুখোমুখি হবে স্মৃতি ও সম্ভাবনাও। আর সবকিছুর কেন্দ্রে—অভিষেক শর্মা।
