ঢাকার কেরানীগঞ্জে সরকারি খাল খনন ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজকে কেন্দ্র করে দোকান মালিকদের কাছ থেকে টাকা দাবির অভিযোগ উঠেছে স্থানীয় বিএনপি ও যুবদলের কয়েকজন নেতাকর্মীর বিরুদ্ধে। অভিযোগকারীদের দাবি, উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ও সহকারী কমিশনারের (ভূমি) নাম ব্যবহার করে খালের পাশে থাকা দোকান উচ্ছেদ থেকে রক্ষা করার আশ্বাস দিয়ে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে বিভিন্ন অঙ্কের অর্থ চাওয়া হয়েছে।

কেরানীগঞ্জের ভাগনা হিজলতলা এলাকায় দিঘিরপাড় খালের দুই পাশে দীর্ঘদিন ধরে বেশ কিছু দোকান ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান রয়েছে। সরকারি উদ্যোগে ওই এলাকায় খাল খনন, পরিষ্কার ও সংস্কারের কাজ শুরু হওয়ায় খালের জায়গা দখল করে থাকা স্থাপনা উচ্ছেদের আশঙ্কায় রয়েছেন সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়ীরা। অভিযোগ রয়েছে, এই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়েই কয়েকজন রাজনৈতিক নেতা দোকান মালিকদের কাছে অর্থ দাবি করেন।

অভিযোগের বিষয়ে স্থানীয়ভাবে যাঁদের নাম এসেছে, তাঁদের মধ্যে রয়েছেন কালিন্দী ইউনিয়ন বিএনপির নেতা লিটন ঢালী, জাহিদ এবং স্থানীয় যুবদল নেতা সবুজ। কয়েকজন দোকান মালিকের ভাষ্য, তাঁদের বলা হয়েছিল প্রশাসনের কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে দোকান উচ্ছেদ ঠেকাতে অর্থ দিতে হবে।

একজন দোকান মালিক নাম প্রকাশ না করার শর্তে অভিযোগ করেন, তাঁর কাছে ১৫ লাখ টাকা দাবি করা হয়েছিল। তাঁকে বলা হয়, প্রশাসনের কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে দোকানটি উচ্ছেদের হাত থেকে রক্ষা করতে ওই অর্থ প্রয়োজন। টাকা না দিলে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে প্রশাসনের পক্ষ থেকে দোকান ভেঙে দেওয়া হতে পারে বলেও তাঁকে ভয় দেখানো হয়েছিল বলে অভিযোগ করেন তিনি।

আরেক দোকান মালিকের দাবি, খালের পাশের অংশ পরিষ্কার করার কথা বলে তাঁর কাছ থেকে ৫০ হাজার টাকা নেওয়া হয়। পরে তিনি জানতে পারেন, সরকারি উদ্যোগেই ওই এলাকায় খাল পরিষ্কার ও খননের কাজ চলছে। বিষয়টি জানাজানি হওয়ার পর নেওয়া অর্থ তাঁকে ফেরত দেওয়া হয় বলে তিনি জানান।

এ ছাড়া আরও এক দোকান মালিকের কাছ থেকে ৯০ হাজার টাকা নেওয়ার অভিযোগ উঠেছে। সংশ্লিষ্ট কথোপকথনের তথ্য অনুযায়ী, প্রথমে তাঁর কাছে আরও বেশি অর্থ দাবি করা হয়েছিল। পরে নিজের আর্থিক অসচ্ছলতার কথা জানালে দাবিকৃত অর্থ কমিয়ে ৯০ হাজার টাকা নেওয়া হয় বলে অভিযোগ রয়েছে।

স্থানীয় বাসিন্দা ও ব্যবসায়ীদের ভাষ্য, অভিযোগ শুধু কয়েকজন দোকান মালিকের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। খালের দুই পাশে থাকা আরও কয়েকজন ব্যবসায়ীর কাছ থেকেও বিভিন্ন অঙ্কের অর্থ দাবি করা হয়েছে বলে তাঁরা জানান। দোকানের ধরন, অবস্থান ও আকার অনুযায়ী কারও কাছে এক লাখ টাকা, আবার কারও কাছে দেড় লাখ টাকা পর্যন্ত চাওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ রয়েছে।

তবে এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন লিটন ঢালী। তাঁর দাবি, স্থানীয় রাজনৈতিক বিরোধের কারণে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাঁর বিরুদ্ধে এসব অভিযোগ তোলা হচ্ছে। অপর অভিযুক্ত জাহিদও টাকা আদায়ের অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।

অন্যদিকে যুবদল নেতা সবুজ টাকা নেওয়ার বিষয়টি স্বীকার করেছেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। তাঁর দাবি, স্থানীয় একজন রাজনৈতিক নেতার নির্দেশে কয়েকজনের কাছ থেকে টাকা নেওয়া হয়েছিল। পরে সেই অর্থ ফেরত দেওয়া হয়েছে বলেও তিনি জানান। তবে যাঁর নির্দেশে টাকা নেওয়া হয়েছিল বলে তিনি দাবি করেছেন, ওই নেতার পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি হননি সবুজ।

এ ঘটনায় স্থানীয় রাজনৈতিক ও ব্যবসায়ী মহলে নানা প্রশ্ন দেখা দিয়েছে। সরকারি উন্নয়নকাজ কিংবা উচ্ছেদ কার্যক্রমকে কেন্দ্র করে প্রশাসনের কর্মকর্তাদের নাম ব্যবহার করে কেউ অর্থ আদায় করে থাকলে, তা সাধারণ ব্যবসায়ীদের জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে বলে স্থানীয়রা মনে করছেন। তাঁদের দাবি, অভিযোগগুলো নিরপেক্ষভাবে যাচাই করে প্রকৃত ঘটনা বের করা প্রয়োজন।

এ বিষয়ে কেরানীগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা উমর ফারুক জানিয়েছেন, বিষয়টি নিয়ে ঢাকা-২ আসনের সংসদ সদস্য আমান উল্লাহ আমানের সঙ্গে আলোচনা করে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হবে। অভিযোগ তদন্তে সত্য প্রমাণিত হলে জড়িত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে বলেও তিনি জানিয়েছেন।

সরকারি খাল খনন ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজের সঙ্গে অর্থ দাবির অভিযোগের প্রকৃত সম্পর্ক রয়েছে কি না, তা তদন্তের মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন। একই সঙ্গে যাঁরা অর্থ দেওয়ার অভিযোগ করেছেন, তাঁদের বক্তব্য, অর্থ লেনদেনের প্রমাণ এবং অভিযুক্ত ব্যক্তিদের বক্তব্য যাচাই করাও গুরুত্বপূর্ণ। তদন্তে অভিযোগের সত্যতা পাওয়া গেলে দায়ীদের বিরুদ্ধে আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার পাশাপাশি সরকারি কর্মকর্তাদের নাম ব্যবহার করে সাধারণ ব্যবসায়ীদের হয়রানি বা অর্থ আদায়ের অভিযোগেরও নিষ্পত্তি করা সম্ভব হবে।