রাইজিং স্টারস এশিয়া কাপে গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচে বড় জয়ের সুবাদে বাংলাদেশ ‘এ’ দল আগেই সেমিফাইনালের দরজা প্রায় খুলে ফেলেছিল। তাই গ্রুপের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ‘এ’-এর বিপক্ষে তেমন চাপ ছিল না। তবু দল চাইছিল গ্রুপসেরা হিসেবেই শেষ করতে। কিন্তু দোহায় ওয়েস্ট এন্ড পার্ক ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শেষ পর্যন্ত ৬ রানের অল্প ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়তে হয়েছে আকবর আলীর দলকে।
তবে হারের পরেও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তিন দলের সমান ৪ পয়েন্ট হলেও রানের ব্যবধানে শীর্ষস্থান ধরে রেখেই সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। শুক্রবার ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনাল—যা অনেকের চোখেই টুর্নামেন্টের অঘোষিত ফাইনাল বলে বিবেচিত।
শ্রীলঙ্কার দেওয়া ১৬০ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ছিল ঝড়ো। প্রথম তিন ওভারেই আসে ২৯ রান। ওপেনার হাবিবুর রহমান ১৪ বলে ২৭ রানের দ্রুত ইনিংস খেললেও চতুর্থ ওভারের প্রথম বলেই ফেরেন। অপর ওপেনার জিশান আলমও ছন্দ ধরে রাখতে পারেননি; ১৬ বলে ১৭ করে সপ্তম ওভারে বিদায় নেন।
মাঝে জাওয়াদ আবরার (২৬), আকবর আলী (২৫) কিছুটা আশা জাগালেও দুজন কেউই প্রলম্বিত ইনিংস খেলতে পারেননি। শেষ ওভারে জয়ের জন্য দরকার ছিল ১৮ রান। শ্রীলঙ্কার মিলান রত্নায়েকে দ্বিতীয় বলে ইয়াসির আলীর ছক্কায় ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনা জাগলেও শেষ চার বলে কোনো রান আসেনি। বরং শেষ বলে রানআউট হয়ে শেষ হয় বাংলাদেশের সংগ্রাম। ২০ ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ১৫৩/৬—ম্যাচ হেরে ৬ রানে।
এর আগে শ্রীলঙ্কার ইনিংস ভরসা পেয়েছিল সাহান আরিচিগের ৪৯ বলে ৬৯ রান থেকে। শেষ ওভার পর্যন্ত টিকে থাকা এই ব্যাটারই তাদের ইনিংসকে ১৫৯-এর প্রতিযোগিতামূলক সংগ্রহে নিয়ে যান। বাংলাদেশের বোলারদের মধ্যে রিপন মন্ডল ও আবু হায়দার নেন দুইটি করে উইকেট।
গ্রুপ ‘এ’ থেকে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা সেমিফাইনালে ওঠে। ‘বি’ গ্রুপে পাকিস্তান ৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে এবং ভারত ৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় হয়ে শেষ চার নিশ্চিত করে।
এখন প্রতীক্ষা শুক্রবারের দুই সেমিফাইনাল—বাংলাদেশ বনাম ভারত এবং পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা।
