ইংলিশ ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী আসর এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ স্যালফোর্ডের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে সিটির ২-০ ব্যবধানের জয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল জানুয়ারি উইন্ডোতে দলে আসা ডিফেন্ডার মার্ক গেহির প্রথম গোল। তবে অন্য ম্যাচে প্রথমার্ধের দাপট ধরে রাখতে না পেরে ম্যানসফিল্ডের কাছে হেরে আসর থেকে বিদায় নিয়েছে প্রিমিয়ার লিগের দল বার্নলি।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে স্যালফোর্ডের লড়াই
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি গ্যারি নেভিল ও ডেভিড বেকহামের মালিকানাধীন ক্লাব স্যালফোর্ড সিটি। চতুর্থ স্তরের এই দলটি গতবার সিটির কাছে ০-৮ গোলে বিধ্বস্ত হলেও এবার তারা দেখিয়েছে লড়াকু মানসিকতা। ম্যাচের মাত্র ৬ মিনিটে রায়ান আইত-নুরির ক্রস বিপদমুক্ত করতে গিয়ে স্যালফোর্ড ডিফেন্ডার আলফি ডরিংটন নিজেদের জালে বল জড়িয়ে দিলে এগিয়ে যায় সিটি। তবে এই গোলের পর গার্দিওলার শিষ্যরা প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের গোলমুখে একটি সফল শটও নিতে পারেনি। উল্টো গোলরক্ষক জেমস ট্রাফোর্ড বেশ কিছু দুর্দান্ত সেভ করে সিটিকে রক্ষা করেন।
মার্ক গেহির মাইলফলক
ম্যাচের শেষ দিকে ৮১ মিনিটে অপেক্ষার অবসান ঘটে। ফরাসি তরুণ তুর্কি রায়ান শেরকির নিখুঁত পাস থেকে ট্যাপ-ইনে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মার্ক গেহি। ক্রিস্টাল প্যালেস থেকে সিটিতে যোগ দেওয়ার পর এটিই এই ইংলিশ ডিফেন্ডারের প্রথম গোল। এই গোলের মাধ্যমেই মূলত সিটির পঞ্চম রাউন্ড নিশ্চিত হয়।
নিচে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান ও তথ্য তুলে ধরা হলো:
| বিষয় | বিবরণ |
| বিপক্ষ দল | স্যালফোর্ড (চতুর্থ স্তর) |
| ফলাফল | ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ স্যালফোর্ড |
| গোলদাতা (সিটি) | আলফি ডরিংটন (আত্মঘাতী), মার্ক গেহি |
| মাইলফলক | সিটির জার্সিতে মার্ক গেহির প্রথম গোল |
| মালিকানা (স্যালফোর্ড) | গ্যারি নেভিল, ডেভিড বেকহাম ও অন্যান্য |
| পরবর্তী রাউন্ড | এফএ কাপ পঞ্চম রাউন্ড |
বার্নলির বিদায় ও ম্যানসফিল্ডের ইতিহাস
দিনের অন্য ম্যাচে টার্ফ মুরে দেখা গেছে বড় অঘটন। তৃতীয় স্তরের দল ম্যানসফিল্ডের কাছে ১-২ ব্যবধানে হেরে আসর থেকে ছিটকে গেছে প্রিমিয়ার লিগের দল বার্নলি। ১৯৭৫ সালের পর এই প্রথম এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে জায়গা করে নিলো ম্যানসফিল্ড। বার্নলি কোচ স্কট পার্কার একাদশে ৯টি পরিবর্তন এনে যে পরীক্ষা চালিয়েছিলেন, তা বুমেরাং হয়ে ফিরে আসে। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে গত ম্যাচে জয় পেলেও এদিন ম্যানসফিল্ডের কৌশলী ফুটবলের কাছে পরাস্ত হতে হয় বার্নলিকে।
ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এই জয় স্বস্তির হলেও কোচ পেপ গার্দিওলা অবশ্যই দলের প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স নিয়ে চিন্তিত থাকবেন। বিশেষ করে স্যালফোর্ডের মতো দলের বিপক্ষে গোলমুখে শট নিতে ব্যর্থ হওয়া সিটির মতো দলের জন্য বিরল ঘটনা। তবে মার্ক গেহির ডিফেন্সের পাশাপাশি গোল করার ক্ষমতা সিটির স্কোয়াডে নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে ফুটবল বোদ্ধারা মনে করছেন। এখন দেখার বিষয় পঞ্চম রাউন্ডে সিটির প্রতিপক্ষ হিসেবে কারা আসে।
