নানা নাটকীয়তা, অপ্রত্যাশিত অঘটন, স্বপ্নভঙ্গ আর মাঠের ভেতরের তুমুল বিতর্ক সঙ্গী করে শেষ হলো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াই। ৪৮টি দল নিয়ে শুরু হওয়া ফুটবলের এই মহাযজ্ঞ এখন এসে ঠেকেছে মাত্র ৮টি দলে। শিরোপার সুবাস পেতে আর মাত্র ৩টি জয়ের দূরত্বে দাঁড়িয়ে আছে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া দলগুলো।

শেষ ষোলোর সবচেয়ে হাইভোল্টেজ এবং রোমাঞ্চকর ম্যাচটি উপহার দিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মিশরের বিপক্ষে ম্যাচে একপর্যায়ে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও এক অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প লেখে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। শেষ মুহূর্তের ঝড়ে ৩-২ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নিয়ে মাঠ ছাড়ে আলবিসেলেস্তারা। তবে এই ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পর থেকেই শুরু হয়েছে রেফারিং নিয়ে তীব্র বিতর্ক। মিশরের বাতিল হওয়া একটি গোল এবং আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোলের ঠিক আগমুহূর্তে ফাউলের দাবি তুলে মাঠেই ক্ষোভ প্রকাশ করেন মিশরের খেলোয়াড়রা। ম্যাচ শেষে রেফারি ও ফিফার বিরুদ্ধে সরাসরি পক্ষপাতের আনুষ্ঠানিক অভিযোগও এনেছে মিশরীয় ফুটবল ফেডারেশন।

অন্যদিকে, শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে খেলতে আসা ইউরোপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্পেন নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালকে ১–০ গোলে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেছে তারা। তবে একই রাতে স্পেনের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম আরও বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিয়েছে। টুর্নামেন্টের অন্যতম সহ-স্বাগতিক দেশ যুক্তরাষ্ট্রকে ৪–১ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রেখেছে বেলজিয়ামের সোনালী প্রজন্ম।

সহজ জয় পেয়েছে গত আসরের রানার্সআপ ফ্রান্সও। দক্ষিণ আমেরিকান দল প্যারাগুয়েকে ১–০ গোলে হারিয়ে কোনো রকম বেগ না পেয়েই শেষ আটে পৌঁছে গেছে ফরাসিরা। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আফ্রিকার একমাত্র প্রতিনিধি মরক্কো। মরক্কো মূলত এবারের আসরের আরেক সহ-স্বাগতিক দেশ কানাডাকে ৩–০ গোলে বিধ্বস্ত করে মহাদেশটির কোটি ভক্তের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে।

থ্রি-লায়ন্স খ্যাত ইংল্যান্ডকে অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে। টুর্নামেন্টের তৃতীয় সহ-স্বাগতিক দেশ মেক্সিকোর ঘরের মাঠে তাদেরই ৩–২ গোলে হারিয়েছে হ্যারি কেইনের দল। তবে শেষ আটে ইংল্যান্ডের সামনে অপেক্ষা করছে এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় অঘটন ঘটানো দল নরওয়ে। ম্যানচেস্টার সিটির তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ডের দুর্দান্ত জোড়া গোলে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে ২–১ ব্যবধানে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছে নরওয়েজিয়ানরা।

শেষ ষোলোর সবচেয়ে ম্যাড়মেড়ে এবং অগোছালো ম্যাচটি ছিল কলম্বিয়া ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যে। নির্ধারিত ৯০ মিনিট এবং অতিরিক্ত সময়ের ৩০ মিনিট—সব মিলিয়ে ১২০ মিনিটের খেলায় কোনো দলই জালের দেখা পায়নি। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারের চরম স্নায়ুচাপের লড়াইয়ে কলম্বিয়াকে ৪–৩ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে সুইজারল্যান্ড। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হতে হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার।

নিচে পাঠকদের জন্য কোয়ার্টার ফাইনালের পূর্ণাঙ্গ সময়সূচি তুলে ধরা হলো:

ফ্রান্স বনাম মরক্কো

• তারিখ: বৃহস্পতিবার, ৯ জুলাই

• সময়: বাংলাদেশ সময় রাত ২টা

• ভেন্যু: জিলেট স্টেডিয়াম, ফক্সবরো, ম্যাসাচুসেটস

স্পেন বনাম বেলজিয়াম

• তারিখ: শুক্রবার, ১০ জুলাই

• সময়: বাংলাদেশ সময় রাত ১টা

• ভেন্যু: সোফি স্টেডিয়াম, ইনগলউড, ক্যালিফোর্নিয়া

নরওয়ে বনাম ইংল্যান্ড

• তারিখ: শনিবার, ১১ জুলাই

• সময়: বাংলাদেশ সময় রাত ৩টা

• ভেন্যু: হার্ড রক স্টেডিয়াম, মায়ামি গার্ডেনস

আর্জেন্টিনা বনাম সুইজারল্যান্ড

• তারিখ: রোববার, ১২ জুলাই

• সময়: বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টা

• ভেন্যু: মেটলাইফ স্টেডিয়াম, ইস্ট রাদারফোর্ড, নিউ জার্সি