মধ্যপ্রাচ্যে চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির মধ্যেও ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের প্লে-অফে অংশ নিতে মেক্সিকো যাচ্ছে ইরাক জাতীয় দল। দীর্ঘ কয়েক দিনের অনিশ্চয়তার পর ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন রোববার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে, দল মেক্সিকো রওয়ানা দেবে। ইরাককে প্লে-অফে খেলতে হবে ৩১ মার্চ বলিভিয়া ও সুরিনামের বিজয়ী দলের বিরুদ্ধে।

ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আদনান দিরজাল জানিয়েছেন, ‘‘সপ্তাহের শেষে জাতীয় দল রওয়ানা দেবে। ফুটবল খেলোয়াড়দের মেক্সিকো পাঠানোর জন্য একটি ব্যক্তিগত বিমানের ব্যবস্থা করা হয়েছে।’’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘আমরা প্রতিটি খেলোয়াড়ের ক্লাবের সঙ্গে আলোচনা করেছি যাতে জাতীয় দলে যোগদানের জন্য নির্দিষ্ট সময় নিশ্চিত করা যায়।’’

দেশে চলমান যুদ্ধের কারণে ইরাকের কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড স্থানীয়ভাবে প্রস্তুতি শিবির আয়োজন করতে পারেননি। বিমান চলাচল বন্ধ থাকায় কোচ নিজেও সংযুক্ত আরব আমিরাতে আটকে রয়েছেন। এই জটিল পরিস্থিতিতে, ইরাক জাতীয় দল ফিফার সহযোগিতায় মেক্সিকোতে গিয়ে প্রস্তুতি নেবে।

ইরাক জাতীয় দলের প্রায় ৬০ শতাংশ খেলোয়াড় দেশেই বিভিন্ন ক্লাবে খেলছেন। বিমান চলাচলের ব্যর্থতার কারণে তারা হোস্টনের পূর্বনির্ধারিত প্রস্তুতি শিবিরে যোগ দিতে পারেননি। ফলে কোচ গ্রাহাম আর্নল্ডকে নতুনভাবে পরিকল্পনা করতে হয়েছে।

১৯৮৬ সালে ইরাক শেষবার মূলপর্বে বিশ্বকাপে খেলেছিল। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে তারা মূলপর্বে পৌঁছাতে পারেনি। এই প্লে-অফ তাদের জন্য মূলপর্বে ফেরার একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

নিচের টেবিলে ইরাক জাতীয় দলের প্লে-অফ সূচি ও প্রস্তুতির সংক্ষিপ্ত বিবরণ দেওয়া হলো:

এই প্লে-অফে অংশগ্রহণ ইরাকের ফুটবল ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবে। দেশজুড়ে খেলা প্রেমীরা উৎসাহ ও আশায় অপেক্ষা করছে, যেন যুদ্ধের amidেও তাদের জাতীয় দল আন্তর্জাতিক মঞ্চে সাফল্য দেখাতে পারে।

মোটকথা, যুদ্ধ ও সীমিত বিমান চলাচলের সঙ্কট সত্ত্বেও ইরাকের ফুটবলাররা মেক্সিকোতে গিয়ে দলের জন্য সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শনের চেষ্টা করবেন। এই প্লে-অফ শুধু তাদের জন্য নয়, দেশের ফুটবল ভক্তদের জন্যও একটি বড় আশা এবং উত্তেজনার উৎস।

সামিউর রহমান রাতুল | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা