চার বছর পর টেনিস কোর্টে ফিরছে বিশ্বজয়ী ভেনাস-সেরেনা জুটি

পেশাদার টেনিসের ইতিহাস বদলে দেওয়া কিংবদন্তি দুই বোন ভেনাস উইলিয়ামস ও সেরেনা উইলিয়ামস ফের জুটি বেঁধে ডাবলসে নামতে যাচ্ছেন। ২০২২ সালের ইউএস ওপেনের পর এই প্রথমবার তাদের একসাথে কোর্টে খেলতে দেখা যাবে। আয়োজক সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, আসন্ন মর্যাদাপূর্ণ সিনসিনাটি ওপেনের ডাবলস বিভাগে মূল পর্বে সরাসরি খেলার জন্য ভেনাস-সেরেনা জুটিকে ওয়াইল্ড কার্ড প্রদান করা হয়েছে।

অবসর ভেঙে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে আমেরিকান এই দুই তারকার প্রত্যাবর্তন ক্রীড়াবিশ্বে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে। মূলত গত উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপেই তাঁদের একত্রে কোর্টে নামার কথা ছিল। তবে টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার ঠিক আগে হাঁটুর চোটে আক্রান্ত হয়ে নাম তুলে নিতে বাধ্য হন সেরেনা। ফলে দুই বোনকে দীর্ঘদিন পর পাশাপাশি দেখার জন্য মুখিয়ে থাকা টেনিসপ্রেমীদের সেই মুহূর্তে কিছুটা হতাশ হতে হয়েছিল। এবার সিনসিনাটি ওপেনের মাধ্যমেই ভক্তদের সেই আক্ষেপের অবসান ঘটতে যাচ্ছে।

বর্তমানে ৪৬ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামস এবং ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামস নারী টেনিসের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল জুটিগুলোর একটি। তাঁরা একত্রে ডাবলসে ১৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতেছেন, যার মধ্যে ছয়বারই জয় করেছেন উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপ। অলিম্পিক মঞ্চেও তাদের দাপট ছিল অলঙ্ঘনীয়; অলিম্পিক গেমসের নারী ডাবলসে তিনবার স্বর্ণপদক জয় করেছেন এই দুই মার্কিন তারকা।

ডাবলসের পাশাপাশি একক লড়াইয়েও টেনিস বিশ্বে দীর্ঘদিন রাজত্ব করেছেন উইলিয়ামস বোনেরা। ভেনাস উইলিয়ামস একক ক্যারিয়ারে সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতেছেন। অন্যদিকে সেরেনা উইলিয়ামস জয় করেছেন পুরুষ ও নারী মিলিয়ে উম্মুক্ত যুগের অন্যতম সর্বোচ্চ ২৩টি একক গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি। ব্যক্তিগত ও দ্বৈত ক্যারিয়ারে দুজনই বিশ্বের সাবেক এক নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিলেন।

সংবাদ সংস্থা রয়টার্স-এর এক প্রতিবেদন জানাচ্ছে, সিনসিনাটি ওপেনে ডাবলসের বাইরে ভেনাস উইলিয়ামস একক প্রতিযোগিতাতেও মাঠে নামবেন। তবে ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা সিঙ্গলস ইভেন্টে অংশ নেবেন কি না, তা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হওয়া যায়নি। যৌথ ক্যারিয়ারে ২০২২ সালের ইউএস ওপেনে শেষবার একজোড়ে খেলেছিলেন তাঁরা, যদিও সেবার প্রথম রাউন্ডেই হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল। দীর্ঘ চার বছর পর চারলটভিলের মঞ্চে এই কিংবদন্তি জুটির পুনরায় প্রত্যাবর্তন ডাবলস প্রতিযোগিতায় বাড়তি মাত্রা যোগ করবে।