রাজধানীবাসীর সুপেয় পানির অন্যতম নির্ভরযোগ্য উৎস ঢাকা ওয়াসার এটিএম বুথের পানির দাম বাড়ানো হয়েছে। আজ সোমবার (২ মার্চ) থেকে এই নতুন বর্ধিত মূল্য কার্যকর করার ঘোষণা দিয়েছে সংস্থাটি। নিত্যপণ্যের ঊর্ধ্বগতির এই সময়ে পানির দাম বৃদ্ধির এমন সিদ্ধান্ত নিম্ন ও মধ্যবিত্ত মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয়ে নতুন করে চাপ সৃষ্টি করবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

সিদ্ধান্ত ও কার্যকর করার প্রেক্ষাপট

ঢাকা ওয়াসার সচিব এস এম জাহাঙ্গীর হোসেনের স্বাক্ষর করা এক অফিস আদেশের মাধ্যমে দাম বাড়ানোর বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়। আদেশে উল্লেখ করা হয়েছে যে, গত ২৮ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত ঢাকা ওয়াসার ‘কর্মসম্পাদন সহায়তা কমিটি’র ১৪তম সভায় বুথগুলোর পানির দাম পুনর্নির্ধারণের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়। মূলত এটিএম বুথগুলোর অপারেশন ও মেনটেনেন্স তথা পরিচালনা ও রক্ষণাবেক্ষণ খরচ উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পাওয়ায় এই পদক্ষেপ নিতে হয়েছে বলে প্রশাসনের পক্ষ থেকে দাবি করা হয়েছে।

দামের তুলনামূলক পরিবর্তন

ওয়াসার আদেশ অনুযায়ী, প্রতি লিটার পানির দাম আগে ছিল ৮০ পয়সা (ভ্যাট ও ট্যাক্সসহ)। বর্তমান সিদ্ধান্ত অনুযায়ী তা ২০ পয়সা বাড়িয়ে ১ টাকা (ভ্যাট ও ট্যাক্সসহ) নির্ধারণ করা হয়েছে। শতাংশের হিসেবে এই বৃদ্ধির হার প্রায় ২৫ শতাংশ। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, মাত্র দেড় বছর আগে ২০২৩ সালের ১ আগস্টও এই পানির দাম একবার বাড়ানো হয়েছিল। তখন প্রতি লিটারের দাম ৪০ পয়সা থেকে এক লাফে দ্বিগুণ বাড়িয়ে ৮০ পয়সা করা হয়েছিল।

নিচে গত কয়েক বছরে ঢাকা ওয়াসার এটিএম বুথের পানির দাম পরিবর্তনের একটি চিত্র তুলে ধরা হলো:

গ্রাহক পর্যায়ে প্রভাব ও জনমত

ঢাকা ওয়াসার এই এটিএম বুথগুলো মূলত ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা ও নিম্নবিত্ত মানুষের বসবাসের স্থানে অত্যন্ত জনপ্রিয়। নিরাপদ এবং সাশ্রয়ী সুপেয় পানির নিশ্চয়তা পাওয়ায় অনেক পরিবার এখন আর পানি ফুটিয়ে পান করে না। ফলে পানির দাম বাড়লে এসব পরিবারের মাসিক বাজেটে টান পড়বে। গ্রাহকদের অভিযোগ, সেবার মান বা পানির গুণগত মান না বাড়লেও দফায় দফায় দাম বাড়ানো হচ্ছে।

প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের মতে, বিদ্যুৎ বিলের বৃদ্ধি এবং যন্ত্রপাতির রক্ষণাবেক্ষণ খরচ কয়েক গুণ বেড়ে যাওয়ায় তারা এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছেন। বর্তমানে ঢাকা ও আশপাশের জেলাগুলোতে কয়েকশ এটিএম বুথ থেকে প্রতিদিন হাজার হাজার গ্রাহক এই সেবা গ্রহণ করছেন। তবে হঠাৎ করে ভ্যাট-ট্যাক্সসহ ১ টাকা করায় খুচরা পয়সা বা রিচার্জ কার্ডের হিসাব মেলাতেও অনেক গ্রাহক বিড়ম্বনার শিকার হতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।

ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও সংস্কার

ওয়াসা কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দাম বাড়লেও এটিএম বুথের পানি এখনো বাজারের বোতলজাত পানির তুলনায় অনেক বেশি সাশ্রয়ী। সংস্থাটি বর্তমানে সেবার আওতা আরও বাড়াতে নতুন নতুন স্থানে স্মার্ট ওয়াটার বুথ স্থাপনের পরিকল্পনা করছে। তবে নাগরিক সমাজ ও ভোক্তাদের দাবি, পানির মতো মৌলিক চাহিদার ক্ষেত্রে বারবার দাম বাড়ানো থেকে বিরত থেকে অপচয় রোধ ও দুর্নীতি কমিয়ে ব্যয় সমন্বয় করা উচিত।

শরীফ আল নাহিয়ান | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা ডিজিটাল