মরুভূমির দেশ মৌরিতানিয়ার ফুটবল বাস্তবতা

উত্তর-পশ্চিম আফ্রিকার দেশ মৌরিতানিয়া—বিশাল মরুভূমি, যাযাবর সংস্কৃতি এবং সীমিত অবকাঠামোর এক অনন্য ভূখণ্ড—ফুটবল মানচিত্রে এখনো প্রতিষ্ঠিত শক্তি হয়ে উঠতে পারেনি। তবুও সাম্প্রতিক সময়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজেদের উপস্থিতি জানান দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে দলটি। ২৮ মার্চ বাংলাদেশ সময় ভোরে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে ‘লায়নস অব চিনগুয়েত্তি’ খ্যাত এই দল, যা তাদের জন্য এক বিরল অভিজ্ঞতা।

ফরাসি ঔপনিবেশিক শাসন থেকে স্বাধীনতার পর ১৯৬৩ সালের এপ্রিলে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল মৌরিতানিয়া, যেখানে কঙ্গোর কাছে ৬-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়। ১৯৭০ সালে ফিফার সদস্যপদ লাভ করলেও দীর্ঘ পথচলায় তারা এখনো বিশ্ব ফুটবলের মূলধারায় জায়গা করে নিতে পারেনি। ১৯৭৮ সাল থেকে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অংশগ্রহণ শুরু করলেও এখন পর্যন্ত একবারও মূল পর্বে ওঠা হয়নি।

সাম্প্রতিক ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ‘বি’ গ্রুপে অংশ নিয়ে পঞ্চম স্থানে থেকে বিদায় নেয় মৌরিতানিয়া। তাদের পারফরম্যান্স ছিল মিশ্র—একটি জয়, চারটি ড্র এবং পাঁচটি পরাজয়। বর্তমানে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১১৫তম স্থানে থাকা এই দলটির সেরা অবস্থান ছিল ২০১৭ সালে ৮১তম। বিপরীতে, আর্জেন্টিনা রয়েছে দ্বিতীয় স্থানে। ফলে এই ম্যাচকে অনেকেই ‘ডেভিড বনাম গোলিয়াথ’-এর লড়াই হিসেবে আখ্যা দিচ্ছেন।

মৌরিতানিয়া দলের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান

দলের বর্তমান কোচ স্প্যানিশ আরতিজ লোপেজ গারাই, যিনি ২০২৪ সালে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তাঁর ঘোষিত ২৬ সদস্যের স্কোয়াডে ১৩ জন খেলোয়াড় ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে খেলেন, যদিও কেউই শীর্ষ পর্যায়ের ক্লাবে প্রতিষ্ঠিত নন। উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছেন গ্রিসের এইকে এথেন্সে খেলা আবুবকরি কইতা এবং স্কটল্যান্ডের রেঞ্জার্সে খেলা জেইদি গাসামা, যিনি বর্তমানে দলের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় (প্রায় ৭০ লাখ ইউরো)।

দলের নতুন সংযোজন জর্ডান লেফোর্ট, যিনি ফ্রান্সে জন্মগ্রহণ করলেও পারিবারিক সূত্রে মৌরিতানিয়ার হয়ে খেলতে যোগ দিয়েছেন। এই আন্তর্জাতিক বিরতিতেই তাঁর অভিষেক হওয়ার কথা রয়েছে।

কোচ গারাই এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “আমরা ছোট একটি দেশ, যেখানে শহরের চেয়ে মরুভূমির বিস্তার বেশি। তবুও আমরা ফুটবলে উন্নতির চেষ্টা করছি। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলা আমাদের জন্য গর্বের।”

দেশ হিসেবে মৌরিতানিয়া

প্রায় ১০ লাখ ৩০ হাজার বর্গকিলোমিটার আয়তনের মৌরিতানিয়ার প্রায় ৯০ শতাংশই সাহারা মরুভূমির অন্তর্গত। জনসংখ্যার একটি বড় অংশ এখনো যাযাবর জীবনযাপন করে। রাজধানী নুয়াকশটসহ দক্ষিণাঞ্চল ও উপকূলীয় এলাকাতেই মূল জনবসতি গড়ে উঠেছে।

দেশটির অর্থনীতি মূলত মৎস্যসম্পদ, খনিজ (লোহা ও সোনা) এবং সাম্প্রতিক গ্যাসক্ষেত্র আবিষ্কারের ওপর নির্ভরশীল। কঠিন জলবায়ু ও অবকাঠামোগত সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও মৌরিতানিয়া ধীরে ধীরে উন্নয়নের পথে এগোচ্ছে।

সব মিলিয়ে, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই প্রীতি ম্যাচটি মৌরিতানিয়ার জন্য কেবল একটি খেলা নয়, বরং বিশ্বমঞ্চে নিজেদের সক্ষমতা তুলে ধরার এক গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।