মেসির সমালোচকদের কড়া জবাব দিলেন সৌরভ গাঙ্গুলি

২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভেঙেছে আর্জেন্টিনার। যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই রোমাঞ্চকর ফাইনালে নিজের সেরা ছন্দে ছিলেন না দলটির অধিনায়ক লিওনেল মেসি। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করার পরও শিরোপানির্ধারণী ম্যাচে খানিকটা নিষ্প্রভ থাকায় বেশ কিছু সমালোচনা ভেসে আসছে এই ফুটবল মহাতারকাকে ঘিরে। তবে এ ধরনের সমালোচনাকে একবিন্দুও পাত্তা দিতে নারাজ ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সাবেক সভাপতি ও ভারতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি।

গাঙ্গুলির স্পষ্ট বক্তব্য, একটিমাত্র ম্যাচের পারফরম্যান্স বা ফলের ওপর ভিত্তি করে লিওনেল মেসির মতো একজন কালজয়ী খেলোয়াড়ের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারকে মাপা অনুচিত। খেলাধুলার জগতে সর্বোচ্চ স্তরে থাকা ক্রীড়াবিদদেরও মাঝে মাঝে খারাপ সময় বা বাজে দিন যেতে পারে বলে মনে করিয়ে দেন তিনি।

ভারতীয় একটি শীর্ষস্থানীয় দৈনিকে দেওয়া সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে গাঙ্গুলি নিজের এই অবস্থানের কথা তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ‘লিওনেল মেসির অর্জিত স্থান ও সুনাম কখনোই একটি একক ম্যাচের ওপর দাঁড়িয়ে নেই। আমাদের সব সময় মনে রাখা দরকার যে দিনশেষে সেও একজন রক্তমাংসের মানুষ। প্রতিনিয়ত ও প্রতি ম্যাচে একই স্তরের পারফরম্যান্স ধরে রাখা কারও পক্ষেই সম্ভব নয়। মাঠে খারাপ দিন আসতেই পারে। একটি ফাইনাল ম্যাচ দিয়ে তার পুরো ক্যারিয়ার বিচার করা মোটেও যুক্তিসঙ্গত নয়।’

উল্লেখ্য, পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে অসামান্য ফুটবল উপহার দিয়ে গোল্ডেন বুটের শক্ত দাবিদার ছিলেন মেসি। কিন্তু ফাইনালে স্পেনের সুসংগঠিত ডিফেন্স লাইন তাকে একদমই বোতলবন্দি করে রাখে। ফলে ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড মাঠে নিজের স্বাভাবিক প্রভাব বিস্তার করতে পারেননি। আর তাতেই মুখর হয়ে ওঠেন ফুটবল বিশ্লেষকদের একাংশ।

ফাইনালে আর্জেন্টিনার এই ধাক্কা খাওয়া নিয়ে কৌশলগত দিক ব্যাখ্যা করেছেন ক্রিকেট বিশ্বের ‘দাদা’ নামে পরিচিত গাঙ্গুলি। তার মতে, তরুণদের নিয়ে গঠিত গতিশীল স্প্যানিশ দলের বিরুদ্ধে ট্যাকটিক্যাল লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েছিল আলবিসেলেস্তেরা। শুরু থেকেই নিখুঁত পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে আর্জেন্টিনাকে কোনো সুযোগই দেয়নি জয়ী দলটি।

সাক্ষাৎকারে গাঙ্গুলি আরও যোগ করেন, ‘ব্যস্ততার কারণে টুর্নামেন্টের সবকটি ম্যাচ দেখার সুযোগ হয়নি। তবে শেষদিকের সেমিফাইনাল ও ফাইনালসহ গুরুত্বপূর্ণ লড়াইগুলো দেখেছি। ফাইনালে শুরু থেকেই খেয়াল করেছি, স্পেন প্রতিপক্ষকে মোটেও স্পেস দেয়নি। আর্জেন্টিনা যাতে নিজেদের স্বাভাবিক পাসিং গেম খেলতে না পারে, স্প্যানিশ ফুটবলাররা ঠিক সেই কাজটাই দুর্দান্তভাবে করেছে।’

তবে একটি হারে হতাশ না হয়ে পুরো দলীয় যাত্রাকে ইতিবাচকভাবে দেখার আহ্বান জানিয়েছেন গাঙ্গুলি। কাতার বিশ্বকাপ জয়, পরপর কোপা আমেরিকার ট্রফি অর্জন এবং পরবর্তীতে আবারও বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার মতো ঘটনা বিশ্ব ফুটবলে দলটির অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতাকেই প্রমাণ করে। বিশ্বমঞ্চে ব্যাক-টু-ব্যাক ফাইনালে ওঠাও একটি বিশাল অর্জন বলে মনে করেন তিনি।

এই টুর্নামেন্টের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির অবস্থান কী হবে, তা নিয়ে ফুটবলপাড়ায় জোর গুঞ্জন চলছে। যদিও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক নিজে এখনো আনুষ্ঠানিক কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি। সৌরভ গাঙ্গুলির মতে, একটি নির্দিষ্ট ম্যাচের জয়-পরাজয় কোনোভাবেই ইতিহাসসেরা এই ফুটবলারের মহিমাকে বিন্দুমাত্র ম্লান করতে পারবে না। খেলায় হার-জিত খুব স্বাভাবিক ঘটনা এবং দুই দলের একজনকেই শেষ পর্যন্ত বিজয়ের হাসি হাসতে হয়।