২১ আগস্ট প্রেক্ষাগৃহে মুক্তির পর থেকেই দর্শকদের মধ্যে সিনেমাটি নিয়ে আগ্রহ তৈরি হয়। সময় গড়ানোর সঙ্গে সেই আগ্রহ রূপ নেয় বড় বক্স অফিস সাফল্যে। সর্বশেষ হিসাব অনুযায়ী, মুক্তির ২৬ দিনের মাথায় সিনেমাটির বিশ্বব্যাপী আয় ৩১০ কোটি রুপি ছাড়িয়েছে। এর মধ্য দিয়ে এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি আয় করা মালয়ালম সিনেমার তালিকায় শীর্ষে উঠে এসেছে।
এর আগে এই রেকর্ডের মালিক ছিল ‘লোকা চ্যাপ্টার ১: চন্দ্রা’। কল্যাণী প্রিয়দর্শিনী অভিনীত সিনেমাটি মোট ৩০২ কোটি রুপি আয় করেছিল। গত বছরের আগস্টে মুক্তি পাওয়া ছবিটির সেই রেকর্ড খুব অল্প সময়ের মধ্যেই পেরিয়ে গেল ‘বেথলেহেম কুডুম্বা ইউনিট’। মাত্র ২৬ দিনের ব্যবসায় নতুন রেকর্ড তৈরি হওয়ায় সিনেমাটির বক্স অফিস যাত্রা বিশেষভাবে আলোচনায় এসেছে।
মালয়ালম চলচ্চিত্রের সাম্প্রতিক বক্স অফিস সাফল্যের ধারাবাহিকতায় আরও কয়েকটি সিনেমা উল্লেখযোগ্য অবস্থানে রয়েছে। ‘এল ২: এম্পুরান’ প্রায় ২৬৫ কোটি রুপি এবং ‘থুডারুম’ প্রায় ২৩৪ কোটি রুপি আয় করে সর্বোচ্চ আয়ের তালিকায় যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ অবস্থানে রয়েছে। ফলে অল্প সময়ের ব্যবধানে মালয়ালম ইন্ডাস্ট্রির শীর্ষ আয়ের তালিকায় একাধিক সিনেমার অবস্থান বদলেছে।
যে গল্পে বয়সের ব্যবধানও বাধা নয়
‘বেথলেহেম কুডুম্বা ইউনিট’-এর কেন্দ্রীয় গল্প গড়ে উঠেছে অ্যাশলি ও জাস্টিনকে ঘিরে। অ্যাশলি আয়ারল্যান্ডে পড়াশোনা শেষ করে কেরালায় ফিরে আসে। দেশে ফিরে পাশের বাড়িতে বিয়ের আয়োজন দেখতে গিয়ে তার মনে পড়ে যায় পুরোনো প্রেমের কথা।
দুই বছর আগে পরিবারের আর্থিক সংকটের কারণে অ্যাশলির পরিবার নতুন এলাকায় চলে আসে। সেখানেই প্রতিবেশী জাস্টিনের সঙ্গে তার পরিচয়। দুজনের মধ্যে মিল তৈরি হয় সংগীতের প্রতি ভালোবাসাকে কেন্দ্র করে। ধীরে ধীরে সেই বন্ধুত্ব রূপ নেয় প্রেমে।
তবে তাদের সম্পর্কের পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায় বয়সের বড় ব্যবধান এবং পারিবারিক-সামাজিক বাস্তবতা। সম্পর্কটি গোপনে চললেও শেষ পর্যন্ত পরিবার ও সমাজের বিরোধিতার মুখে তা ভেঙে যায়। অ্যাশলির ভবিষ্যৎ এবং পরিবারের কথা বিবেচনা করে জাস্টিনই তাকে বিদেশে চলে যেতে উৎসাহিত করে। এরপর দুজনের পথ আলাদা হয়ে যায়।
কয়েক বছর পর কেরালায় ফিরে আসে অ্যাশলি। এ সময় জাস্টিনের ভাইয়ের বিয়ের অনুষ্ঠানে আবারও তাদের মুখোমুখি দেখা হয়। পুরোনো অনুভূতি যে পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি, তা দুজনেই বুঝতে পারে। এরপর তাদের সম্পর্ক কোন দিকে এগোয়, সেই উত্তরই গল্পের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
তারকাবহুল অভিনয় ও নির্মাণ
সিনেমাটির প্রধান দুই চরিত্রে অভিনয় করেছেন নিভিন পলি ও মমিতা বাইজু। তাঁদের সঙ্গে বিভিন্ন চরিত্রে রয়েছেন সংগীত প্রতাপ, শ্যাম মোহন, সুরেশ কৃষ্ণ, শ্রীন্দা, বিনয় ফোর্টসহ আরও অনেকে।
ছবিটির পরিচালনায় রয়েছেন গিরিশ এ. ডি.। প্রযোজনার দায়িত্বে আছেন অভিনেতা ফাহাদ ফাসিল, দিলেশ পরথান ও স্যাম পুশকার। তুলনামূলকভাবে ২৫ কোটি রুপির বাজেটে নির্মিত সিনেমাটির বর্তমান আয় তাই নির্মাতাদের জন্যও বড় সাফল্য হিসেবে দেখা হচ্ছে।
শুধু ব্যবসায়িক সাফল্য নয়, দর্শক ও সমালোচকদের কাছ থেকেও সিনেমাটি ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া পেয়েছে। আইএমডিবিতে ছবিটির রেটিং ৮ দশমিক ৩। বিভিন্ন গণমাধ্যমের পর্যালোচনাতেও সিনেমাটির গল্প, অভিনয় ও নির্মাণশৈলীর প্রশংসা উঠে এসেছে।
মালয়ালম সিনেমার সাম্প্রতিক সময়ে বক্স অফিসে শক্ত অবস্থান তৈরির যে প্রবণতা দেখা যাচ্ছে, ‘বেথলেহেম কুডুম্বা ইউনিট’-এর সাফল্য সেই ধারাকে আরও আলোচনায় এনেছে। বিশেষ করে সীমিত বাজেটের একটি প্রেমের গল্প কীভাবে কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই ৩০০ কোটি রুপির মাইলফলক অতিক্রম করতে পারে, সেটিই এখন সিনেমাটিকে ঘিরে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয়।
