প্রতিভার কাছে হার মানল অপেক্ষা

বিশ্বকাপ ফুটবলের উন্মাদনার মধ্যেও গত কয়েক মাস ক্রিকেট দুনিয়ার অন্যতম আলোচিত নাম ছিল ১৫ বছর বয়সী ভারতীয় ব্যাটার বৈভব সূর্যবংশী। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের আগেই তিনি এমন এক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিলেন, যা সাধারণত প্রতিষ্ঠিত তারকাদের ক্ষেত্রেই দেখা যায়। আইপিএলে ব্যাট হাতে বিস্ময়কর পারফরম্যান্সের পর জাতীয় দলে ডাক পেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু প্রথমে আয়ারল্যান্ড সফরের দুটি টি-টোয়েন্টি এবং পরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে একাদশে জায়গা না পাওয়ায় শুরু হয় ব্যাপক বিতর্ক।

ক্রিকেট বিশ্লেষক থেকে শুরু করে সাবেক তারকা—অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন, এত প্রতিভাবান একজন ব্যাটারকে কেন বেঞ্চে বসিয়ে রাখা হচ্ছে? যারা আইপিএলে তার ব্যাটিং দেখেছেন, তাদের কাছে বিষয়টি আরও বিস্ময়কর মনে হয়েছে। তবে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট শুরু থেকেই জানিয়ে আসছিল, শুধু প্রতিভা নয়, দলে জায়গা পেতে হলে সময়, পরিস্থিতি এবং দলের ভারসাম্যও গুরুত্বপূর্ণ।

অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে শনিবার ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ভারতের জার্সিতে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় বৈভব সূর্যবংশীর। মাত্র ১৫ বছর ৯৯ দিন বয়সে মাঠে নেমে তিনি ভারতের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের রেকর্ড গড়েন। এতদিন এই রেকর্ডটি ছিল শচীন টেন্ডুলকারের দখলে। ১৯৮৯ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের সময় শচীনের বয়স ছিল ১৬ বছর ২০৫ দিন। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডেই ভারতের সহ-অধিনায়ক তিলক ভার্মার হাত থেকে অভিষেক ক্যাপ গ্রহণ করেন বৈভব।

তবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য মোটেও সহজ ছিল না। কারণ দলে আগে থেকেই ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা তিন টপ অর্ডার ব্যাটার। ওপেনার অভিষেক শর্মা টি-টোয়েন্টি র‌্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে, ঈশান কিশান শীর্ষে এবং সঞ্জু স্যামসনও সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে আস্থা অর্জন করেছিলেন। ফলে বৈভবকে সুযোগ দিতে হলে কাউকে না কাউকে জায়গা ছাড়তেই হতো।

শেষ পর্যন্ত সাম্প্রতিক কয়েকটি ইনিংসে ব্যর্থ হওয়ায় একাদশ থেকে বাদ পড়েন সঞ্জু স্যামসন। টানা তিন ইনিংসে ৫, ০ ও ১ রান করার পর তার জায়গাতেই সুযোগ পান বৈভব। সিদ্ধান্তটি নিয়ে সমালোচনা যেমন ছিল, তেমনি ছিল সাহসী পদক্ষেপ হিসেবে প্রশংসাও।

গত কয়েক দিন ধরে বৈভবকে না খেলানো নিয়ে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টকে বারবার প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে। সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাটে বলেছিলেন, অন্য সবার মতো বৈভবকেও নির্ধারিত প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়েই এগোতে হবে। তার এই মন্তব্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

টসের পর অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারও বৈভবকে নিয়ে কথা বলেন। তিনি জানান, গত কয়েক মাসে নেটে এবং প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে বৈভব যেভাবে ব্যাটিং করেছে, তাতে তার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সামর্থ্য নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আইয়ারের ভাষায়, বৈভব এমন একজন ক্রিকেটার, যিনি চাপকে ভয় পান না। বরং কঠিন পরিস্থিতিতেই নিজের সেরাটা বের করে আনতে পারেন। ভারতের ক্রিকেট কাঠামো থেকে নিয়মিত নতুন প্রতিভা উঠে আসছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

বৈভবকে ঘিরে এত আলোচনার কারণও যথেষ্ট শক্তিশালী। সর্বশেষ আইপিএলে তিনি ২৩৭.৩০ স্ট্রাইক রেটে ৭৭৬ রান করেন এবং ৭২টি ছক্কা হাঁকিয়ে টুর্নামেন্টে আধিপত্য দেখান। তার পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে জেতেন মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার, অরেঞ্জ ক্যাপ, ইমার্জিং প্লেয়ার, সুপার স্ট্রাইকার ও সুপার সিক্সেস—এই পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার। মাত্র ১৫ বছর বয়সেই ছক্কা মারার রেকর্ডে তিনি ক্রিস গেইলের মতো কিংবদন্তিকেও পেছনে ফেলেন।

আইপিএলের পর ভারত ‘এ’ দলের হয়ে শ্রীলঙ্কা সফরেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন বৈভব। ত্রিদেশীয় সিরিজে পাঁচ ইনিংসে করেন ২১১ রান। ফাইনালে খেলেন ৯৪ রানের ঝড়ো ইনিংস। একই সফরে শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের বিপক্ষে মাত্র ১১ বলে অর্ধশতক করে লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটের দ্রুততম ফিফটির নতুন রেকর্ড গড়েন তিনি।

শুধু টি-টোয়েন্টি নয়, অন্যান্য সংস্করণেও তার পরিসংখ্যান সমানভাবে নজরকাড়া। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, লিস্ট ‘এ’, যুব টেস্ট, যুব ওয়ানডে এবং অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ—সব জায়গাতেই ধারাবাহিক রান করে নিজেকে ভবিষ্যতের অন্যতম সম্ভাবনাময় ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। বিশেষ করে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ৪৩৯ রান করে দলকে শিরোপা জেতানোর কৃতিত্ব তার নামের পাশে বড় অর্জন হিসেবে যুক্ত হয়েছে।

তবে বহুল প্রতীক্ষিত আন্তর্জাতিক অভিষেকে প্রত্যাশার পুরোটা পূরণ করতে পারেননি বৈভব। ১০ বলে দুটি ছক্কায় ১৪ রান করে সাজঘরে ফেরেন তিনি। ইনিংসটি বড় না হলেও আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিংয়ের ঝলক দেখিয়েছেন, যা ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক বার্তা বহন করে।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের এই অভিষেক শুধু একটি রেকর্ড গড়ার গল্প নয়; এটি ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনাও। যে মাঠে একসময় শচীন টেন্ডুলকার নিজের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেছিলেন, সেই একই মাঠে সর্বকনিষ্ঠ ভারতীয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হিসেবে যাত্রা শুরু করলেন বৈভব সূর্যবংশী।

অবশ্য বয়সে শচীনকে ছাড়িয়ে যাওয়া আর তার কীর্তিকে স্পর্শ করা এক বিষয় নয়। ২৪ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে শচীন টেন্ডুলকার খেলেছেন ৬৬৪টি ম্যাচ, করেছেন ৩৪ হাজার ৩৫৭ রান এবং শত আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরির অনন্য রেকর্ড গড়েছেন। বৈভবের সামনে এখন দীর্ঘ পথ। প্রতিভার ঝলক তিনি ইতোমধ্যেই দেখিয়েছেন। এখন সেই প্রতিভাকে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রূপ দেওয়াই হবে তার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।