২০০৯ সালের ২৮ মার্চ। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানের সহজ জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু ফল ছাপিয়ে সেই ম্যাচটি বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে অমর হয়ে আছে এক ঐতিহাসিক মুহূর্তে—জাতীয় দলের হয়ে প্রথমবার মর্যাদাপূর্ণ ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি।
পরবর্তী ১৭ বছরে নীল-সাদা জার্সির এই প্রতীক যেন মেসির সমার্থক হয়ে ওঠে। জাতীয় দলের হয়ে মোট ১৭২টি ম্যাচে এই বিশেষ জার্সি গায়ে চাপিয়েছেন তিনি। এর আগে দিয়েগো ম্যারাডোনা, মারিও কেম্পেস, হুয়ান রোমান রিকেলমে এবং আরিয়েল ওর্তেগার মতো কিংবদন্তিরা ১০ নম্বর জার্সির ঐতিহ্য সমৃদ্ধ করেছেন। তবে স্থায়িত্ব, অর্জন এবং ফুটবলীয় প্রভাবের বিচারে মেসির সময়কালকেই আর্জেন্টিনার ফুটবলে সবচেয়ে প্রদীপ্ত অধ্যায় হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
আর্জেন্টাইন ফুটবল সংস্কৃতিতে ১০ নম্বর কেবল একটি জার্সি নম্বর নয়; এটি খেলার মূল চালিকাশক্তি, আক্রমণভাগের নেতৃত্ব ও সমর্থকদের পাহাড়সম প্রত্যাশার রূপক। ফলে মেসির অবসরের পর কে গ্রহণ করবেন এই ভারী ব্যাটন, তা নিয়ে ফুটবল বিশ্বে কৌতূহল চরমে।
ক্যারিয়ারজুড়ে মেসির সাময়িক অনুপস্থিতিতে এই জার্সি সামলেছেন বেশ কয়েকজন। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তাঁর খেলা বাদ পড়ার ম্যাচগুলোতে মোট ১৭ জন ফুটবলার বিভিন্ন সময়ে ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামেন। এর মধ্যে সর্বাধিক সাতটি ম্যাচে এই জার্সি গায়ে জড়ান সের্হিও আগুয়েরো। আর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পাঁচবার পরেছেন আনহেল কোরেয়া। তবে মেসির অনুপস্থিতির সময়গুলোতে শ্রদ্ধার নিদর্শন হিসেবে অন্তত ২৮টি ম্যাচে ১০ নম্বর জার্সি সম্পূর্ণ খালি রেখেছিল আলביসেলেস্তারা।
তবে এবার আর সাময়িক বিরতি নয়; স্থায়ী উত্তরাধিকারী বেছে নেওয়ার সময় এসেছে। আর্জেন্টিনার প্রভাবশালী ক্রীড়া দৈনিক ‘এল গ্রাফিকো’র প্রতিবেদন অনুযায়ী, দলের অভ্যন্তরীণ সাম্প্রতিক সমীকরণ পর্যবেক্ষণ করলে চার-পাঁচজন সম্ভাব্য প্রার্থীর নাম উঠে আসে।
১০ নম্বর জার্সির দৌড়ে এই মুহূর্তে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। ইংলিশ ক্লাব লিভারপুলের হয়ে ঐতিহ্যবাহী ১০ নম্বর জার্সি পরে নিয়মিত পারফর্ম করছেন এই মিডফিল্ডার। মাঠে তাঁর খেলা নিয়ন্ত্রণের অসাধারণ ক্ষমতা, প্রজ্ঞা ও আক্রমণের রূপরেখা তৈরির দক্ষতা তাঁকে কোচ লিওনেল স্কালোনির প্রথম পছন্দ করে তুলতে পারে।
সম্ভাব্য প্রার্থীর তালিকায় অন্য গুরুত্বপূর্ণ নামটি এনজো ফার্নান্দেজ। আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের মিডফিল্ডের এই মূল কারিগর রক্ষণ ও আক্রমণের দুর্দান্ত ভারসাম্য বজায় রাখতে সিদ্ধহস্ত। অন্যদিকে, ইতালি ক্লাব কোমোর হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরিহিত ২১ বছর বয়সী উদীয়মান তারকা নিকোলাস পাজও দূরদর্শী পছন্দ হতে পারেন। এর পাশাপাশি ইন্টার মিলানের অধিনায়ক ও তুখোড় স্ট্রাইকার লাওতারো মার্তিনেজও দৌড়ে রয়েছেন, যিনি নিয়মিত গোল করার পাশাপাশি ক্লাবে ১০ নম্বর জার্সি গায়ে নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন।
সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে মেসির অনুপস্থিতিতে ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নেমে চমক দিয়েছিলেন তরুণ প্রতিভা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো। ভবিষ্যতের দারুণ সম্পদ হলেও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অনভিজ্ঞতার কারণে এখনই তাঁর কাঁধে এই গুরুদায়িত্ব তুলে দেওয়া হবে কি না, তা নিয়ে দ্বিধা রয়েছে।
চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার এখতিয়ার থাকবে কোচ লিওনেল স্কালোনির হাতে। তবে উত্তরসূরি হিসেবে যাকেই নির্বাচন করা হোক না কেন, এটি কেবল একটি সাধারণ পোশাক বদল হবে না। নতুন যার গায়েই উঠবে ১০ নম্বর, তাকে বহন করতে হবে ম্যারাডোনা-মেসির রেখে যাওয়া সুবিশাল ইতিহাস, বিশ্বজুড়ে কোটি সমর্থকদের অবিশ্বাস্য মানসিক চাপ এবং অবধারিত তুলনার ভার।
