ফুটবল বিশ্বকাপে কতশত অঘটনের গল্প লেখা হয়, কিন্তু এবার যেন সব সমীকরণ মিলল নিখুঁতভাবে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার পরাশক্তিই সব বাধা ডিঙিয়ে জায়গা করে নিয়েছে সেমিফাইনালের মহারণে। কাতার বিশ্বকাপের মরুর বুকে মরক্কোর মতো রূপকথা কিংবা ক্রোয়েশিয়ার মতো চমক এবার দেখা যায়নি। মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে শেষ চারে পা রেখেছে ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা, স্পেন ও ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপ ফুটবলের দীর্ঘ ও গৌরবময় ইতিহাসে এমন ঘটনা এই প্রথমবার ঘটল, যেখানে ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের একদম শীর্ষ চার দলই সেমিফাইনালের টিকিট কাটল।
এই সেমিফাইনালের আরেকটি রোমাঞ্চকর দিক হলো, শেষ চারে ওঠা প্রতিটি দলই অতীতে অন্তত একবার হলেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে। সোনালী ট্রফি ছুঁয়ে দেখার অভিজ্ঞতা থাকা চার সাবেক চ্যাম্পিয়ন একই সঙ্গে সেমিফাইনালে উঠেছে—এমন দৃশ্য ফুটবল বিশ্ব অতীতে মাত্র দুবার প্রত্যক্ষ করেছে। প্রথমবার এমনটি ঘটেছিল ১৯৭০ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে এবং দ্বিতীয়বার ১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপে। দীর্ঘ ৩৬ বছর পর আবারও সেই চেনা রোমাঞ্চ ফিরে এলো বিশ্বমঞ্চে।
ইতিহাসের পাতায় নিজেদের নাম লেখানো এই চার পরাশক্তির ফাইনাল নিশ্চিতের মূল লড়াই এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। ভক্ত-সমর্থকদের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্ব ফুটবলের অভিভাবক সংস্থা সেমিফাইনালের সময় ও ভেন্যু চূড়ান্ত করেছে।
প্রথম সেমিফাইনালে ফুটবলপ্রেমীরা দেখতে পাবেন ইউরোপীয় ঘরানার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ফ্রান্স ও স্পেনের ধ্রুপদী লড়াই। আগামী ১৪ জুলাই দিবাগত রাত ১টায় (১৫ জুলাই প্রথম প্রহর) মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসের ঐতিহ্যবাহী মাঠে ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে মাঠে নামবে এই দুই দল। কিলিয়ান এমবাপের ফ্রান্সের গতি আর স্পেনের টিকিটাকা ফুটবলের শৈল্পিক প্রদর্শনী দেখার জন্য মুখিয়ে আছে কোটি কোটি দর্শক।
পরের দিন অর্থাৎ ১৫ জুলাই দিবাগত রাত ১টায় (১৬ জুলাই প্রথম প্রহর) আটলান্টার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় সেমিফাইনাল। এই ম্যাচে মুখোমুখি হবে বিশ্ব ফুটবলের দুই পরম শত্রু আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। মাঠের লড়াই ও মাঠের বাইরের ঐতিহাসিক বৈরিতার কারণে এই ম্যাচটিকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে উত্তেজনা এখন তুঙ্গে। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা শিরোপা ধরে রাখার মিশনে কতটা সফল হয়, নাকি হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড বাজিমাত করে, তা দেখার জন্য ফুটবলপ্রেমীদের চোখ থাকবে আটলান্টার সবুজ গালিচায়। সাবেক চার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের এই দ্বৈরথ ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এক অধ্যায়ের জন্ম দিতে যাচ্ছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
