ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন অনন্য উচ্চতায়। গত রাতে লিভারপুলের দুর্গ হিসেবে পরিচিত অ্যানফিল্ডে যা ঘটে গেল, তাকে ফুটবলীয় রূপকথা বললেও হয়তো কম বলা হবে। গোল, গোল বাতিল, লাল কার্ড এবং শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি—সব মিলিয়ে এক মহানাটকীয় ম্যাচে লিভারপুলকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের এই জয় কেবল ৩ পয়েন্ট নয়, বরং লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টির হাতিয়ার হিসেবে কাজ করবে।

ম্যাচের প্রথমার্ধ ও কৌশলী লড়াই

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই পরাশক্তি আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজিয়ে বসে। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও ম্যানচেস্টার সিটি ছিল আক্রমণের বিচারে যোজন যোজন এগিয়ে। লিভারপুলের গোলমুখে তারা ১০টি শট নিলেও অলরেডদের গোলরক্ষক আলিসন বেকারের দৃঢ়তায় জালের দেখা পায়নি। অন্যদিকে, লিভারপুল পাল্টা আক্রমণে বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে লিড নিতে ব্যর্থ হয়। প্রথমার্ধের কৌশলী লড়াই দর্শকদের কেবল গোলবঞ্চিত রাখলেও টানটান উত্তেজনা বজায় ছিল মাঠজুড়ে।

সোবসলাইয়ের উত্থান ও পতন

ম্যাচের ৭৪ মিনিটে ডেডলক ভাঙেন লিভারপুলের হাঙ্গেরিয়ান মিডফিল্ডার ডমিনিক সোবসলাই। এক দুর্দান্ত ফ্রি-কিক থেকে বল পোস্টের ভেতরের অংশে লেগে জালে জড়ালে উল্লাসে ফেটে পড়ে অ্যানফিল্ড। কিন্তু সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ৮৪ মিনিটে সোবসলাইয়ের এক আত্মঘাতী ভুলের সুযোগ নিয়ে বের্নার্দো সিলভা সিটিকে সমতায় ফেরান। আর্লিং হলান্ডের হেড থেকে বল পেয়ে দারুণ এক ভলিতে লক্ষ্যভেদ করেন সিলভা। ম্যাচের নায়ক হতে পারতেন সোবসলাই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি খলনায়ক হিসেবে মাঠ ছাড়েন।

লিগ টেবিলের বর্তমান চিত্র (২৫ ম্যাচ শেষে):

যোগ করা সময়ের মহানাটক

ম্যাচের আসল নাটক শুরু হয় নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষ হওয়ার পর। যোগ করা সময়ের ৩ মিনিটে লিভারপুল গোলরক্ষক আলিসন বক্সের ভেতরে মাতেউস নুনেসকে ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। স্পট কিক থেকে সিটির গোলমেশিন আর্লিং হলান্ড কোনো ভুল করেননি। ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন তিনি।

ম্যাচের উত্তেজনা এখানেই শেষ হয়নি। শেষ মুহূর্তে বল আরেকবার লিভারপুলের জালে জড়ালে সিটি ৩-১ ব্যবধানে জয়ের উল্লাস শুরু করে। তবে ভিএআর (VAR) পরীক্ষার পর দেখা যায়, গোলের আগে ফাউলের ঘটনা ঘটেছে। ফলে সিটির তৃতীয় গোলটি বাতিল হয়। একই সাথে হলান্ডকে ফাউল করার অপরাধে সোবসলাইকে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়।

শিরোপা ও চ্যাম্পিয়নস লিগ সমীকরণ

এই জয়ের ফলে ২৫ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে মজবুত হলো সিটি। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সাথে তাদের ব্যবধান এখন মাত্র ৬ পয়েন্ট। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে এই পরাজয় লিভারপুলের জন্য চ্যাম্পিয়নস লিগের স্বপ্নকে আরও ধূসর করে দিল। ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে থাকা অলরেডরা এখন চেলসির চেয়ে ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে। লিগের বাকি ম্যাচগুলোতে ঘুরে দাঁড়ানো এখন ইউর্গেন ক্লপের উত্তরসূরিদের জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ।

শরীফ আল নাহিয়ান | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা ডিজিটাল