আর্সেনাল এগিয়ে, সিটির ওপর সাত পয়েন্টের ব্যবধান

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা প্রতিযোগিতা শেষের দিকে আসার সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনা ক্রমেই তীব্র হচ্ছে। গতকাল রাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচগুলোর ফলে শীর্ষ স্থানটি সাময়িকভাবে আরও সুদৃঢ় করল আর্সেনাল। নিজেদের ম্যাচে জয় এবং প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি’র ড্রয়ের কারণে ‘গানার’রা শীর্ষে থেকে ৭ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে।

ব্রাইটনের মাঠে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আর্সেনাল ১–০ গোলে জয়লাভ করে। ম্যাচের একমাত্র গোলটি এসেছে ৯ মিনিটে, যখন বুকায়ো সাকার বলটি বার্ট ফেরব্রুগেনের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে জালে জড়ায়। যদিও গোলটি আর্সেনালের জয়ের মূল চাবিকাঠি হলেও খেলোয়াড় ও বলের দখল থেকে দেখা যায়, ম্যাচের বেশিরভাগ সময়েই এগিয়ে ছিল ব্রাইটন।

অন্যদিকে, নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচে দুবার লিড নিয়েও শেষ পর্যন্ত ২–২ ড্র করে। সিটির গোলকরা ছিলেন আন্তোনি সেমেনিও ও রদ্রি, আর নটিংহামের সমতা ফেরানোর গোলটি করেছেন মরগান গিভস–হোয়াইট ও এলিয়ট অ্যান্ডারসন। এই ড্রয়ে ইতিহাদে সিটি মূল্যবান দুই পয়েন্ট হারায়।

এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, প্রধান দুই দলের অবস্থান নিচের টেবিলে তুলে ধরা হলো:

আর্সেনালের কোচ মিকেল আরতেতা ম্যাচ শেষে বলেন, “প্রিমিয়ার লিগের প্রতিটি ম্যাচই আলাদা চ্যালেঞ্জ দেয়। ছেলেরা যে পরিমাণ পরিশ্রম করেছে, তা অসাধারণ। ব্রাইটনের মাঠে এই জয় সহজ ছিল না।”

সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, “এখনও অনেক ম্যাচ বাকি আছে। আমরা আর্সেনালের তুলনায় একটি ম্যাচ কম খেলেছি। সামনের ম্যাচগুলোই আমাদের মনোযোগের কেন্দ্র। মোটের ওপর এটা ভালো পারফরম্যান্স ছিল।”

একই রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড’র অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে মাইকেল ক্যারিক প্রথম হার দেখেন, যখন তারা ১০ জনের নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২–১ গোলে হারে। অন্যদিকে, চেলসি অ্যাস্টন ভিলাকে ৪–১ গোলে হারিয়ে পঞ্চম স্থানে উঠে আসে।

ব্রাইটনের মাঠে অপরাজিত থাকার রেকর্ডও আর্সেনালের জন্য ইতিবাচক খবর। ১২ ম্যাচে (৯ জয়, ৩ ড্র) তারা প্রতিপক্ষের মাঠে হেরেনি। সর্বশেষ হারের ঘটনা ঘটেছিল ৬ ডিসেম্বর ভিলা পার্কে। এর ফলে এটি আর্সেনালের দীর্ঘতম অপরাজিত যাত্রা প্রতিপক্ষের মাঠে।

সর্বশেষ পরিস্থিতি অনুযায়ী শিরোপা–লড়াই এখনও উত্তেজনাপূর্ণ, তবে আর্সেনালের সাময়িক এগিয়ে থাকার এই ব্যবধান তাদের জন্য এক ধরনের স্বস্তি এনে দিয়েছে।