বিশ্ব স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, একসময় নির্মূল হওয়া প্রাণঘাতী স্মলপক্স ভাইরাস (Variola virus) এবং তার ঘনিষ্ঠ পক্সজাতীয় ভাইরাসসমূহ ভবিষ্যতে বৈশ্বিক মহামারির ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। যদিও স্মলপক্স ১৯৮০ সালে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (WHO) নেতৃত্বে পরিচালিত টিকাদান কর্মসূচির মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে নির্মূল ঘোষণা করা হয়েছিল, তবে তার পরিপ্রেক্ষিতে মানুষের পক্সভাইরাস প্রতিরোধ ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে।

বিশেষজ্ঞরা জানাচ্ছেন, দীর্ঘ সময় ধরে পক্সভাইরাসের টিকাদান বন্ধ থাকার কারণে জনসংখ্যার এক বড় অংশ বর্তমানে এই ভাইরাসের বিরুদ্ধে সংবেদনশীল। এর ফলে স্মলপক্সের শূন্যস্থান পূরণ করতে পারে অন্যান্য অর্থোপক্সভাইরাস পরিবারভুক্ত ভাইরাস, যা নতুন সংক্রমণ ও মহামারির সম্ভাবনা তৈরি করতে পারে।

এই ভাইরাসগুলোর মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত হলো মাঙ্কিপক্স (Monkeypox)। এছাড়া কম পরিচিত ভাইরাস যেমন কাউপক্স (Cowpox), বাফালোপক্স (Buffalopox) এবং ক্যামেলপক্স (Camelpox) রয়েছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই ভাইরাসগুলো যদি অতি নিরাপত্তাসম্পন্ন গবেষণাগার সীমার বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা স্থানীয় বা বৈশ্বিক স্বাস্থ্য সংকটের কারণ হতে পারে।

উল্লেখযোগ্য যে, ২০শতকে স্মলপক্সে বিশ্বজুড়ে প্রায় ৫০ কোটি মানুষের মৃত্যু হয়েছিল, যা মানব ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ মহামারি হিসেবে বিবেচিত। এই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার প্রেক্ষিতে বিজ্ঞানীরা এখন পক্সভাইরাস সংক্রান্ত পর্যবেক্ষণ ও প্রতিরোধমূলক প্রস্তুতি আরও শক্তিশালী করার ওপর জোর দিচ্ছেন।

নিচের টেবিলে বিভিন্ন পক্সজাতীয় ভাইরাস এবং তাদের বর্তমান ঝুঁকির মাত্রা দেখানো হলো:

বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, বৈশ্বিক স্বাস্থ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এখনই প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি। এতে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে ভাইরাস পর্যবেক্ষণ, জরুরি টিকাদান কর্মসূচি পুনর্বহাল, এবং জনসচেতনতা বৃদ্ধি।

ভবিষ্যতে এই ভাইরাসগুলো নিয়ন্ত্রণে রাখা না গেলে স্মলপক্সের মতো ভয়াবহ মহামারি পুনরায় ঘটার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাবে না। তাই বিজ্ঞানী ও স্বাস্থ্য সংস্থাগুলো অবিলম্বে সতর্কতা ও প্রতিরোধমূলক পদক্ষেপ গ্রহণের পরামর্শ দিচ্ছেন।