দীর্ঘমেয়াদি পরামর্শ মামলায় ২৯ মিলিয়ন ডলার সমঝোতায় পৌঁছাল AMP

AMP তাদের সহযোগী আর্থিক উপদেষ্টাদের দ্বারা ইন-হাউস লাইফ ইন্স্যুরেন্স পণ্য সুপারিশ সংক্রান্ত অভিযোগে করা দীর্ঘমেয়াদি ক্লাস–অ্যাকশন মামলার নিষ্পত্তিতে ২৯ মিলিয়ন ডলার পরিশোধে সম্মত হয়েছে। এই সমঝোতা প্রতিষ্ঠানটির পূর্ববর্তী পরামর্শ ও বীমা ব্যবসার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বহুদিনের জটিল উত্তরাধিকার–সংক্রান্ত সমস্যাগুলো সমাধানের আরেকটি পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। তবে এই চুক্তি এখনো আনুষ্ঠানিক নিষ্পত্তির দলিল স্বাক্ষর এবং অস্ট্রেলিয়ার ফেডারেল কোর্টের অনুমোদনের ওপর নির্ভরশীল। AMP জানিয়েছে, তারা কোনোভাবেই দায় স্বীকার করেনি।

২০২০ সালে ভিক্টোরিয়ার ফেডারেল কোর্টে করা এই ক্লাস–অ্যাকশনে অভিযোগ আনা হয় যে AMP ফাইন্যান্সিয়াল প্ল্যানিং, চার্টার ফাইন্যান্সিয়াল প্ল্যানিং এবং হিলরস ফাইন্যান্সিয়াল সার্ভিসেস–এর অধীনে থাকা উপদেষ্টারা হাজার হাজার গ্রাহকের প্রতি তাদের ন্যায়িক ও আইনগত দায়িত্ব লঙ্ঘন করেছেন। অভিযোগে বলা হয়, এসব উপদেষ্টা গ্রাহকদের প্রতিকূল শর্তে AMP–সম্পর্কিত লাইফ ইন্স্যুরেন্স পলিসিতে ঝোঁকানোর চেষ্টা করেছেন। রেজলুশন লাইফ অস্ট্রালেশিয়া, পূর্বে AMP লাইফ নামে পরিচিত, মামলায় পক্ষভুক্ত ছিল। অভিযোগগুলো ২০১৪ সালের জুলাই থেকে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত জীববিমার প্রিমিয়াম নির্ধারণ ও কমিশন প্রদানের কাঠামোকে কেন্দ্র করে।

মামলার বিবরণ অনুযায়ী, অনুমোদিত প্রতিনিধিরা গ্রাহকের সর্বোত্তম স্বার্থকে অগ্রাধিকার না দিয়ে AMP–ব্র্যান্ডের বীমা পণ্যকে প্রাধান্য দিয়েছেন, যখন বাজারে তুলনামূলক বা কম খরচে অন্যান্য বিকল্প পাওয়া যাচ্ছিল। আরও অভিযোগ করা হয়, AMP যথাযথ তদারকি, পর্যবেক্ষণ বা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থাপনা গড়ে তুলতে ব্যর্থ হয়। দাবি করা ক্ষতিপূরণের মধ্যে ছিল অতিরিক্ত প্রিমিয়াম, ইন-হাউস পণ্যে এমবেড করা কমিশন এবং বহু গ্রাহকের কাছ থেকে আদায় করা নিয়মিত সার্ভিস ফি—যেখানে দাবি অনুযায়ী, কোনো সেবা দেওয়া হয়নি।

মামলাটি মূলত আর্থিক উপদেষ্টা শিল্পে বিদ্যমান উল্লম্ব একীভূত ব্যবসায়িক মডেল, পারিশ্রমিক কাঠামো এবং নিজস্ব পণ্যের প্রতি পক্ষপাতিত্ব নিয়ে দীর্ঘদিনের উদ্বেগকে সামনে আনে। মামলার অনেক অভিযোগ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাংকিং, সুপারঅ্যানুয়েশন ও ফাইন্যান্সিয়াল সার্ভিসেস শিল্পে অনিয়মসংক্রান্ত রয়েল কমিশনের পর্যবেক্ষণের সঙ্গে মিল খায়, যেখানে উপদেষ্টা শিল্পে স্বার্থসংঘাতকে পদ্ধতিগত সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল।

আইনজীবী প্রতিষ্ঠান শাইন অভিযোগ করে যে AMP–এর উপদেষ্টারা গ্রাহকের সর্বোত্তম স্বার্থের চেয়ে AMP–সম্পর্কিত বীমা পণ্য বিক্রিকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন, কিছু ক্ষেত্রে যেখানে প্রিমিয়াম ব্যয় ছিল অত্যধিক। অভিযোগে আরও বলা হয়, গ্রাহকদের জানানো হয়নি যে তারা অন্য কোম্পানি থেকে আরও কম খরচে সমমানের বা ভালো কভারেজ পেতে পারতেন। ক্ষতিগ্রস্ত গ্রাহকের সংখ্যা আনুমানিক এক লাখ বলে ধারণা করা হয়, যার মধ্যে AMP ফাইন্যান্সিয়াল প্ল্যানিং, চার্টার এবং হিলরস লাইসেন্সধারী গ্রাহক ছাড়াও পূর্বের AMP লাইফ ব্যবসার বীমা–পলিসিধারীরা অন্তর্ভুক্ত।

২৯ মিলিয়ন ডলারের এই সমঝোতার অর্থ ২০১৪ সালের জুলাই থেকে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত গ্রাহকদের আরোপিত অভিযোগিত আর্থিক ক্ষতি পূরণে ব্যবহৃত হবে। এসব ক্ষতির মধ্যে ছিল প্রয়োজনের তুলনায় অতিরিক্ত প্রিমিয়াম, AMP–সম্পর্কিত পলিসিতে এমবেড করা কমিশন এবং সেবা না দিয়েও নিয়মিত সার্ভিস ফি আদায়। আদালত অনুমোদিত পদ্ধতি অনুযায়ী ক্ষতিপূরণ বণ্টন নির্ধারিত হবে, যার মধ্যে রয়েছে ব্যক্তিগত ক্ষতির হিসাব এবং আইনগত ও প্রশাসনিক ব্যয় মেটাতে বরাদ্দকৃত অংশ। গ্রাহকদের ব্যক্তিগতভাবে অনিয়ম প্রমাণ করতে হবে না; বিষয়টি ক্লাস–ওয়াইড ভিত্তিতে বিবেচনা করা হবে।

আর্থিক উপদেষ্টা খাতের জন্য এই মামলাটি দেখিয়ে দেয় যে পদ্ধতিগত পরামর্শগত ব্যর্থতা সমাধান না করলে আর্থিক, আইনগত ও সুনামগত ঝুঁকি কতটা গভীর হতে পারে। মামলাটি শক্তিশালী তদারকি কাঠামো, কার্যকর স্বার্থসংঘাত ব্যবস্থাপনা এবং স্বচ্ছ পারিশ্রমিক প্রক্রিয়ার গুরুত্বও তুলে ধরে। নিয়মিত সার্ভিস ফি সংক্রান্ত অভিযোগ আবারও মনে করিয়ে দেয় যে সেবা–বিহীন ফি আদায় নিয়ে নিয়ন্ত্রক সংস্থার কঠোর নজরদারি রয়েছে।

এর আগে চলতি বছর AMP–এর সুপারঅ্যানুয়েশন ব্যবসায় অতিরিক্ত ফি আদায়ের অভিযোগে করা আরও বড় একটি ক্লাস–অ্যাকশন মামলার নিষ্পত্তিতে কোম্পানি ১২০ মিলিয়ন ডলার দিতে সম্মত হয়। সেই ক্ষেত্রেও AMP দায় স্বীকার করেনি এবং জানায় যে ক্ষতিপূরণের একটি অংশ বিমা থেকে পরিশোধ করা হবে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে AMP তাদের লাইফ ইন্স্যুরেন্স ব্যবসা এবং অধীনস্থ পরামর্শ সেবা–বিভাগ বিক্রি করে প্রতিষ্ঠানটিকে পুনর্গঠন করেছে। এখন তারা সম্পদ ব্যবস্থাপনা, ব্যাংকিং ও সুপারঅ্যানুয়েশনকেন্দ্রিক একটি সংহত প্রতিষ্ঠানে রূপান্তরিত হয়েছে। প্রধান নির্বাহী অ্যালেক্সিস জর্জ বলেন, দীর্ঘদিনের আরেকটি আইনগত জটিলতা দূর হওয়ায় এখন প্রতিষ্ঠানটি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও গ্রাহক–সদস্যদের সেবায় আরও মনোযোগ দিতে পারবে।

শিল্পবিশ্লেষকদের মতে, এই সমঝোতা স্মরণ করিয়ে দেয় যে পুরোনো পরামর্শ কাঠামো, কমিশন পদ্ধতি এবং উল্লম্বভাবে একীভূত পণ্যের ব্যবস্থা বহু বছর পরও আর্থিক ও আইনগত অভিঘাত সৃষ্টি করতে পারে, এমনকি সেগুলো বাতিল বা সংস্কার করার পরও।